Краткое определение автоматической пожарной сигнализации (АПС) - сложная в техническом плане система, занимающаяся получением, обработкой и передачей, а также формулировкой информации в заданном виде о происходящем на подвластной территории возгорании (пожаре). Автоматическая пожарная сигнализация состоит из аппаратуры, призванной улавливать источник пожара, такой как пожарная сигнализация, а также из прочей, профильной аппаратурой – речевое оповещение, включающееся в автоматическом режиме, система пожаротушения, система дымоудаления и система подачи сигналов управления лифтами, СКУД (управление доступом системы контроля).
В случае обнаружения датчиками системы признаков пожара (задымления, открытого пламени или значительного увеличения температуры) в подчиненном помещении активируется заложенный в данной системе алгоритм действий.
Первоначальным действием любой АПС является предупреждение об опасности, заключающееся в оповещении с помощью специальных звуковых или светозвуковых, а также речевых систем людей о пожаре (возгорании). Выбор типа и состава оборудования для будущей системы оповещения осуществляется при проектировании АПС и зависит в основном от количества людей, которые преимущественно находятся в охраняемом системой помещении, а также от площади и высотности задания (сооружения).
Наиболее часто используемыми являются светозвуковая и речевая система пожарного оповещения.
Система оповещения не обходится без световых табличек «Выход», поскольку в задымленном пространстве именно по них легче двигаться к выходу по эвакуационному плану.
Если предусмотрены система контроля и управления доступом для данной автоматической системы, то она разблокирует путь для беспрепятственной эвакуации людей. АПС согласована с СКУД и подает для нее сигналы управления, благодаря чему люди могут двигаться на пути к выходу из источника возгорания.